蒙牛乳业集团的创始人牛根生1958年1月25日生于呼和浩特，出生不久，为生活所迫，被生父母卖入养父母家。据牛根生亲自描述"因为吃不起饭，亲生父亲开价50块钱把我卖了"，此后，牛根生由养母抚养了14年。

　　牛根生1978年参加工作，成为一名养牛工人。1983年进入乳业工厂，从基层干起，直至担任伊利集团生产经营副总裁(同时也是伊利创始团队成员)，成为"中国冰淇淋大王";1999年离开伊利。

　　1999年，牛根生创立蒙牛，后用8年时间使蒙牛成为全球液态奶冠军、中国乳业总冠军。