1970年王健林入伍成为一名边防战士，1986年进入大连市西岗区人民政府任办公室主任。后在1989年，顺应改革潮流，王健林接盘大连市区政府下属的西岗区房屋开发公司(万达前身)。在地产行业萎靡的状况下，用4个创新——改没窗户的暗厅为有窗户的明厅、改木头窗为铝合金窗、安装防盗门、卫生间入户，发展旧城改造项目。收获近千万元利润，同时名声大噪。