2002年，到发动机制造的核心企业——沈阳黎明公司采访，黎明刚从国企三年脱困中走出来。黎明曾有多困难?上世纪末，项目停滞，企业亏损，员工工资都发不出来。为了“活下去”，企业生产过洗衣机内胆、铝合金门窗。今天看来，这种现象太奇怪，当时却是许多军工企业的常态。“国家‘一五’时期建立的企业，不是为了让我们今天来做门窗的!”效益稍稍好转，黎明公司立刻集中力量投入到发动机研制上去。似乎人人都憋着一口气——管理层说，“发动机”就是“争气机”，必须搞出来;研发人员说，最怕没任务，有活干了真开心;就连一线工人也说，公司强调“再穷不能穷研发”，我们都理解，愿意再过几年紧日子。

　　在这种信念支撑下，几年后，我国具有自主知识产权的第一台大推力涡轮风扇发动机——“太行”面世。中国航空发动机产业与世界一流的距离拉近了一步。

　　然而，差距仍然是巨大的。你在前进，人家也没停下脚步。你搞出了三代发动机，别的国家或许已实现四代发动机量产、向五代迈进。

　　“下班后打车回家，出租车司机看见我们从中航工业楼里出来，都要说说发动机这不行、那不行。我们不能解释，因为涉及大量未解密信息;再者，和世界先进水平比也的确有差距。”此次采访中，中航工业的负责人反复强调，还要继续追赶。

　　追赶，远比保持节奏、跟上步伐要难得多，意味着必须跑得更快、必须取得突破性进展。追赶途中要注意些什么?航空发动机的研制历程或许能说明一些问题。

　　这一程好不容易快一些，倘若下一程绕了路，追赶就变得更难。采访中，多次听到“认清形势、少走弯路”的话语。包括发动机项目在内的航空工业，一度想通过引进、合作等方式实现跨越式发展。走过弯路后才明白，尖端、核心、具有战略意义的技术，买不来、合不来、引不来。作为一个大国，又不可能干脆放弃不干，最终只有靠自己奋发图强、自主创新。创新要“不走寻常路”，但也要尊重规律。高端装备，每一个环节都有极高的要求。该做的试验没做到位、某个小零件精度不够，当时看起来似乎省了时间省了金钱，最后很可能耽误了整个进程。

　　“正视差距、集中突破”也是发动机研制人员多次强调的。过去，说差距多了，会有人认为是研制者在给自己找退路，不利于鼓舞信心。事实上，正视差距不等于否定成绩，恰恰是找准问题、解决难题的开始。豪言壮语固然鼓劲，但最终取得突破还要靠实实在在发现短板、对症下药。在航空发动机研制者看来，今天能够心平气和地逐项分析差距，正是建立在差距有所缩小的基础上，也才能对“还有哪些不足、该怎么办”心里有数。

　　航空发动机被比作“皇冠上的明珠”，是因为其集中体现一个经济体的科技经济实力。比如，“一代材料决定一代发动机”，材料制约着先进发动机的研制，也是工业领域普遍存在的短板，今后应尽快补上短板;再如，一些共性技术的攻克，难以单凭某个企业、某个研究院所完成，又具有极大的外部性，未来应创新机制寻求突破。从总体上看，航空发动机研制难，折射出中国制造自主创新能力不强的“软肋”，这也是中国制造大而不强的突出表现。未来，应当像《中国制造2025》中所要求的那样，坚持把创新摆在制造业发展全局的核心位置，完善有利于创新的制度环境，推动跨领域跨行业协同创新，最终突破一批重点领域关键共性技术。